
Балашов был основан в XVII веке Василием Балашкой как хутор, затем стал деревней. Указом императрицы Екатерины II от 7 (18) ноября 1780 года бывшему дворцовому селу был придан статус уездного города и Балашовский уезд вошёл в Саратовскую губернию.
Согласно этого же указа императрицы селение пахотных крестьян Эткарс было преобразовано в Аткарск, дворцовое село Малыковка в город Вольск, экономическое село Сосновый Остров в город Хвалынск.